Külkedisi (Fransızca: Cendrillon, İngilizce: Cinderella, Almanca: Aschenputtel), dünya genelinde yaygın olarak bilinen ve farklı kültürlerde çeşitli versiyonları bulunan popüler bir Halk Masalı'dır. Masal, zulüm gören, haksızlığa uğrayan ve sonunda olağanüstü bir dönüşümle kurtuluşa eren genç bir kızın hikayesini anlatır. Külkedisi, umudun, iyiliğin ve azmin sembolü olarak kabul edilir.
Külkedisi masalının kökenleri oldukça eskiye dayanmaktadır. Yazılı olarak bilinen en eski versiyonlarından biri, Çin'e ait olan ve 9. yüzyılda kaydedilen Yeh-Shen adlı masaldır. Avrupa'da ise 17. yüzyılda Giambattista Basile'nin Pentamerone adlı eserinde La Gatta Cenerentola (Kedi Külkedisi) olarak yer almıştır. Ancak masalın en bilinen ve popüler versiyonları, Charles Perrault'nun 1697'de yayınladığı Cendrillon ou la Petite Pantoufle de Verre (Külkedisi veya Cam Ayakkabı) ve Grimm Kardeşler'in 1812'de yayınladığı Aschenputtel (Külkedisi) versiyonlarıdır.
Masalın genel anlatısı, kültüre ve versiyona göre değişse de temel unsurlar şunlardır:
Külkedisi masalının dünya çapında yüzlerce farklı versiyonu bulunmaktadır. Bu versiyonlar, coğrafi konum, kültürel değerler ve anlatıcıların tercihleri doğrultusunda farklılıklar gösterir. Örneğin:
Külkedisi masalı, birçok önemli tema ve sembolizm içerir:
Külkedisi masalı, edebiyat, sanat, müzik, tiyatro ve sinema gibi birçok alanda önemli bir etkiye sahip olmuştur. Disney'in 1950 yapımı Külkedisi filmi, masalın en popüler uyarlamalarından biridir ve masalın dünya çapında tanınmasına büyük katkı sağlamıştır. Ayrıca, Külkedisi teması, birçok modern roman, film ve televizyon dizisinde de kullanılmaktadır. "Külkedisi Kompleksi" gibi psikolojik kavramlara da ilham kaynağı olmuştur.
Külkedisi masalı, bazı eleştirmenler tarafından, kadınları pasif ve kurtarılmayı bekleyen figürler olarak tasvir ettiği için eleştirilmiştir. Ayrıca, dış görünüşe aşırı önem vermesi ve toplumsal rolleri pekiştirmesi de eleştirilen yönlerindendir. Ancak, masalın farklı versiyonlarında ve uyarlamalarında bu eleştirilere yönelik değişiklikler yapılmıştır. Örneğin, bazı modern versiyonlarda Külkedisi daha güçlü ve bağımsız bir karakter olarak tasvir edilmektedir.
Külkedisi masalı, yüzyıllardır insanları büyüleyen ve ilham veren evrensel bir hikayedir. Umudun, iyiliğin ve azmin sembolü olarak, farklı kültürlerde ve zamanlarda yaşamaya devam etmektedir. Masalın farklı versiyonları ve uyarlamaları, kültürel değerlere ve değişen toplumsal normlara göre şekillenmeye devam edecektir.